Permítanme comenzar la historia de una manera poco convencional: les voy a contar mi propia experiencia.
Cuando estuve en Madrid durante el Torneo de Candidatos, el evento que decidiría quién competiría finalmente por el título de campeón mundial de ajedrez, pregunté a los trabajadores del palacio donde se celebraba la competición quién era su ajedrecista favorito. Todos me dijeron lo mismo: «¡El chino!».
En un entorno tan occidental, podría haber tenido sentido que el afecto del personal se hubiera volcado hacia un jugador con el que se pudiera identificar más culturalmente, pero la naturaleza humilde del talento oriental lo ha convertido en el favorito de todos.
Tengo el placer de conocer a Ding Liren desde que lo entrevisté en Mallorca, España. Me llena de alegría ver que, a lo largo de los años, ese joven ha conservado sus maravillosas cualidades.
En el análisis posterior a su consagración como nuevo Campeón Mundial de Ajedrez, dejó a todos sin aliento al afirmar: «Me conozco, voy a romper a llorar… Este encuentro ha reflejado lo más profundo de mi alma».
Él es Ding Liren, nuestro nuevo campeón mundial de ajedrez.
¿Quién es Ding?
Nacido en Wenzhou, provincia de Zhejiang, este de China, en 1992, Ding conserva su encanto juvenil con una sonrisa benévola, mirada inocente y voz tranquila, lo que le ha granjeado el cariño de los entusiastas del ajedrez de todo el mundo.
En las últimas semanas, ha ascendido a la cima del ajedrez mundial en Astaná, Kazajistán, impulsado por su objetivo de dar a China su primer campeonato mundial absoluto. El jugador de 30 años llegó al evento equilibrando su entusiasmo juvenil con la sabiduría de la experiencia. Su formidable oponente, el igualmente poderoso Ian Nepomniachtchi, de Rusia, intentaba de nuevo ganar el título mundial.
Para el aficionado al ajedrez, este ha sido un duelo frenético de estilos opuestos: el juego posicional y de control de Ding contra el juego táctico y calculador del ruso. Aunque el campeonato comenzó con mal pie para Ding, este se negó a rendirse ante la adversidad, asumió innumerables riesgos, igualó el marcador y finalmente se alzó con la victoria.
Este logro me recuerda una anécdota del propio Ding, en la que me reveló su profunda aversión a perder: «Sufro mucho cuando pierdo».
Incluso ante una lesión grave, como cuando se fracturó la cadera durante un torneo en Noruega hace unos años. Ding se mantuvo firme en sus deberes profesionales y solo buscó atención médica después de cumplir con sus compromisos mientras filmaba un programa de televisión.
Sorprendentemente, pronto llevó al equipo chino a la victoria en el campeonato de la Olimpíada de Ajedrez de 2018, incluso con muletas y a pesar del inmenso esfuerzo físico requerido después de la cirugía.
En resumen, el último logro de Ding ha consolidado su estatus como un jugador de ajedrez brillante y querido, capturando los corazones y la admiración de la comunidad ajedrecística de todo el mundo.
China en el ajedrez
Recuerdo que, a principios de los 90, decía a mis conocidos que el futuro del ajedrez estaba en China. Muchos se rieron, porque los resultados del país en el panorama internacional no eran sobresalientes.
Sin embargo, sólo había que echar un vistazo a las clasificaciones de los campeonatos mundiales por edades para entender que las cosas habían cambiado: las chicas chinas empezaron a ocupar los primeros puestos y, poco después, los chicos chinos siguieron su ejemplo.
Hoy en día, decir «ajedrez» en el mundo es decir «China». Por ello, no es casualidad que el imparable desarrollo de China en el ajedrez haya sido paralelo a su desarrollo económico.
No es casualidad que la mejor jugadora en activo del mundo sea Hou Yifan, junto con la actual campeona mundial Ju Wenjun y su rival Lei Tingjie (ambas jugarán por el Mundial en Shanghái y Chongqing en julio). Tienen motivos de sobra para estar orgullosos de su progreso en el ajedrez, con siete jugadoras chinas entre las 50 mejores del mundo.
¿Cuáles son, entonces, las claves del desarrollo y la fortaleza del ajedrez en China? En mi opinión, es el hecho de que desde la década de 1980 ha seguido un plan cuyo primer objetivo era alcanzar el éxito en el campeonato mundial femenino, para luego seguir con metas cada vez más ambiciosas.
Xie Jun lideró el camino en 1991 y, desde entonces, las siguientes ajedrecistas chinas han ganado el título mundial para su país: Zhu Chen, Xu Yuhua, Hou Yifan, Tan Zhongyi y Ju Wenjun. ¡Seis de las últimas 11 campeonas mundiales son chinas!
Otro ejemplo de esto es el éxito de China en las Olimpíadas de Ajedrez, la principal competición por equipos. China ha ganado dos de las últimas cinco ediciones. Su modelo de éxito, la formación de jóvenes, contrasta con el modelo elegido por Estados Unidos. ¿El resultado? Un campeonato en 2018. En las competiciones femeninas, China ha ganado siete de las últimas 12 ediciones, mientras que Estados Unidos nunca ha ganado.
Occidente ama a Ding
Me complace decirles abiertamente que Occidente, y especialmente España, se ha enamorado de Ding, que nuestras redes sociales se llenan de mensajes de apoyo al talento chino cada vez que pierde y de explosiones de alegría cuando gana.
Esto no quiere decir que su formidable rival no sea de nuestro agrado, ya que Nepomniachtchi también tiene muchos seguidores y un comportamiento caballeroso.
Lo que quiero transmitir es que, más allá de otras consideraciones, la superestrella china es muy querida por los valores humanos que representa: verdaderamente humilde, ajeno a los lujos del dinero, familiar, de excelentes modales, de amable timidez y de honor inmaculado en el ejercicio de su profesión.
El autor es un escritor español y editor jefe de la revista de ajedrez Peón de Rey. También colabora con el Global Times escribiendo sobre política internacional.
Enlace al artículo en Global Times (Internacional, Reino Unido)
Please allow me to start the story in an unconventional way: I am going to tell you about my own experience.
When I was in Madrid during the Candidates Tournament, the event that would decide who would ultimately compete for the title of world chess champion, I was asking the workers of the palace where the competition was being held and who was their favorite chess player. Everyone told me the same thing: «The Chinese player!»
In such a Western setting, it might have made sense that the staff’s affections would have turned toward a more culturally relatable player, but the humble nature of the Eastern talent has made him a favorite of everyone.
I have the pleasure of getting to know Ding Liren since I interviewed him in Mallorca, Spain. My heart has filled with joy to see that, over the years that young man has continued to preserve his wonderful qualities.
In the post-game after becoming the new Chess World Champion, he left everyone breathless by stating, «I know myself, I will cry and burst into tears… That match reflected the deepest parts of my soul.»
This is Ding Liren, our new world chess champion.
Who is Ding?
Born in Wenzhou, East China’s Zhejiang Province in 1992, Ding retains his youthful charm with a benevolent smile, an innocent gaze and a tranquil voice, endearing him to chess enthusiasts worldwide.
Over the past few weeks, he has ascended to the summit of the chess world in Astana, Kazakhstan, driven by his goal to secure China its first-ever absolute world chess championship. The 30-year-old arrived at the event balancing his youthful exuberance with the wisdom of experience. His formidable opponent, the equally powerful Ian Nepomniachtchi of Russia, was making another attempt at the world title.
For the chess aficionado, this has been a frenetic duel of opposing styles: The positional game of control from Ding versus the tactical calculation-based play of the Russian. Although the championship began on a sour note for Ding, he refused to yield in the face of adversity, took infinite risks, equalized the score and eventually emerged victorious.
This achievement reminds me of an anecdote involving Ding himself, in which he revealed his deep aversion to losing, «I suffer a lot when I lose.»
Even when faced with a serious injury, such as the hip fracture he suffered during an event in Norway a few years ago, Ding remained steadfast in his professional duties, only seeking medical attention after fulfilling his commitments while filming a TV show.
Remarkably, he soon led the Chinese team to victory in the 2018 Chess Olympiad championship, even on crutches and despite the immense physical exertion required after surgery.
In short, Ding’s latest achievement has cemented his status as a brilliant and beloved chess player, capturing the hearts and admiration of the chess community around the world.
China in chess
I remember, at the beginning of the 1990s, telling my acquaintances that the future of chess was in China. Many laughed, because the results of the nation on the international scene were not outstanding.
However, one only had to take a look at the rankings of the age world championships to understand that things had changed: Chinese girls began to take the top positions and soon after, Chinese boys followed suit.
Today, to say «chess» in the world is to say «China.» For this reason, it is no coincidence that the unstoppable development of China in chess has been parallel to its economic development.
It is no coincidence that the best active female player in the world is Hou Yifan, along with current world champion is Ju Wenjun and her challenger is Lei Tingjie (the two will play in Shanghai and Chongqing in July). They have more than enough reason to be proud of their progress in chess, with seven Chinese female players in the world top 50.
What, then, are the keys to the development and strength of chess in China? In my opinion, it is the fact that since the 1980s it has been following a plan whose first objective was to achieve success in the women’s world championships, and then follow with increasingly ambitious goals.
Xie Jun led the way in 1991 and since then the following Chinese chess players have won the world title for their nation: Zhu Chen, Xu Yuhua, Hou Yifan, Tan Zhongyi and Ju Wenjun. Six of the last 11 world female champions are Chinese!
Another example of this is China’s success in the Chess Olympiads, the main team competition. China has won two of the last five editions. Its model of success, training in the youth, contrasts with the model chosen by the US. The result? A championship in 2018. In the female competitions, China has won seven of the last 12 editions, while the US has never won.
The West loves Ding
I am pleased to tell you openly that the West, and especially Spain, has fallen in love with Ding, that our social networks are filled with messages of support for the Chinese talent whenever he loses and explosions of joy when he wins.
This does not mean that his formidable rival is disliked, as Nepomniachtchi also has many followers and a gentlemanly demeanor.
What I want to convey is that, beyond other considerations, the Chinese superstar is well loved for the human values he represents: truly humble, oblivious to the luxuries of money, familiar, with excellent manners, kindly shyness and immaculate honor in the exercise of his profession.
The author is a Spanish writer and editor-in-chief of the chess magazine Peón de Rey. He also collaborates with the Global Times writing about international politics.
Link to the article in Global Times (International, United Kingdom)
